Nella provincia di Chieti (Abruzzo) sorge una struttura in rovina: Porta Gabella. La storia dell'antico manufatto risale al XV secolo, edificato a seguito della conquista aragonese. Situate nel territorio di Ripa Teatina, le torri di guardia furono danneggiate durante la Seconda Guerra Mondiale. Pur rappresentando un edificio significativo per il contesto urbano, i resti incompleti della struttura, ormai priva delle porte, sono sopravvissuti come memoria del passato.
Per far rinascere le rovine lasciando riflettere la saggezza del passato, il progetto ha introdotto una nuova addizione che collega le torri. Esprimendo la dualità del tempo — la sua origine e il suo presente —, la forma di Porta Gabella connette fisicamente e filosoficamente le antiche strutture a una nuova era. Presentandosi come una scultura moderna che si inserisce nel contesto come opera d'arte pubblica, la struttura in acciaio corten è racchiusa in un involucro di corde verticali.
Il ponte sospeso che collega le torri difensive trae ispirazione dai camminamenti in legno del Medioevo. Riconfigurando l'architettura storica delle antiche porte di accesso alle fortezze, la nuova porta mira a essere molto più di un semplice collegamento o varco. Con la nuova Porta Gabella, il progetto ha l’obiettivo di «cucire il tessuto urbano attraverso una struttura polifunzionale». Oltre ad ampliare la fruibilità dello spazio, la porta riconnette i percorsi pedonali del centro storico e, all'occorrenza, funge da palcoscenico all'aperto. Oltre a creare un nuovo volto per l'antica struttura, la porta si adatta a nuove definizioni di rappresentazione della storia «attraverso un linguaggio contemporaneo denso di echi dell'architettura medievale». Con l'aggiunta di nuove scale e camminamenti, è possibile accedere ai vani dell'edificio adiacente attraverso un tunnel sotterraneo esistente, stabilendo così una connessione tra gli ambienti della torre aragonese, le guarnigioni e i vicoli del centro storico. Anche le scale all'interno delle torri accolgono elementi di design contemporaneo in acciaio e vetro. Con una spiccata attenzione al dettaglio, la pedata delle nuove scale appare come piegata da un unico foglio d'acciaio, priva di copertine o dettagli decorativi, a differenza delle scale della struttura originale. Inoltre, tra le imperfezioni della muratura storica in laterizio, si inseriscono i nuovi corrimano con spigoli e angoli lucidati che riflettono l'essenza del minimalismo.
Nel contrasto materico e stilistico, le torri e la porta mantengono la dicotomia di identità estetiche distinte. Pur essendo la porta un intervento permanente, l'estetica grezza dell'acciaio corten e la trasparenza del vetro le conferiscono un senso di leggerezza e presenza temporanea, che non prevarica la struttura esistente ma vi coesiste come un cortese osservatore esterno.
Apparendo come un'addizione strutturale che ricorda da vicino un ponteggio, la porta estende fisicamente il concetto di "supporto": come sostegno strutturale al vecchio edificio, come supporto visivo alle rovine del patrimonio e come supporto funzionale all'uso ormai perso delle torri. Con un intervento minimo e visibilmente distinguibile, il progetto si qualifica come un’addizione architettonica significativa nella contemporaneità, rendendo il passato ancora più significativo. «Dove un tempo sorgeva Porta Gabella c'era solo un'ampia scalinata. Dallo studio delle piante e dalle foto d'epoca è stato possibile ricostruire la sagoma originaria della torre». Sebbene gli spazi delle torri apparissero vagamente collegati attraverso una struttura muraria trasversale, la maggior parte degli ambienti difettava di una fluida circolazione.
La conservazione di una struttura tutelata comporta quasi sempre numerose complessità. Quando si arriva ad affrontare i quesiti iniziali, la nozione stessa di conservazione si è spesso già spostata verso la rimozione di interventi e addizioni improprie. Con il passare del tempo, la storia sembra cambiare e, in questo contesto, l'architettura funge non solo da testimonianza tangibile del passato bensì connota un segno visibile del presente.
Rocco ValentiniArchitecture